作者：张田勘
著名物理学家斯蒂芬•霍金教授的家人3月14日（周三）发表声明，证实霍金教授在英格兰剑桥的家中去世，享年76岁。
全世界了解霍金，也许是从其著作《时间简史》开始，然后从介绍其生平的自传电影《万物理论》而扩大到广为人知的。正如霍金的子女露西、罗伯特和蒂姆在英国新闻社协会通讯社发表的声明中所说，霍金是一位伟大的科学家，一个非凡的人，他的工作和成就的影响将会持续多年。
一直以来，有人把霍金与爱因斯坦比肩。但是，在科学成就上，爱因斯坦的成就被诺贝尔奖间接证明过（在光量子概念和光电效应方面），而霍金的成就包括其博士论文《宇宙膨胀的性质》所提出的种种假说，都还未获得检验。
霍金研究的晦涩难懂的物理理论，没有多少人能真正懂得，却受到全世界人的瞩目和追捧。他的《时间简史》，据统计已在全球销售了约3亿多册；他的博士论文在2017年10月23日开放下载，不到一天，剑桥大学网站便被挤爆，当日论文下载量近6万次。人们为何关注霍金，或许，我们能从以下几个方面窥得一斑。
霍金是谦虚的。在得知人们一时间踊跃下载他的论文时，霍金曾表示，每一代人都站在那些前人的肩膀上，正如我在剑桥的一名年轻博士生，受到艾萨克•牛顿，詹姆斯•克莱斯•麦克斯韦和艾伯特•爱因斯坦的工作的启发一样。霍金说：“我只是像一个在沙滩上玩耍的小孩，偶尔拾到一块较为光滑的贝壳，而真理的汪洋大海在我眼前尚未被认识和发现。”
由于霍金患了肌萎性缩侧索硬化症（ALS，也称运动神经元病），他是脆弱的、痛苦的，又因他有巨大的精神追求和忘我的科学探索，他又是坚强和快乐的。霍金深知，“当你面临着夭折的可能性，你就会意识到生命是宝贵的，你有大量的事情要做。”
从22岁被确诊为肌萎缩性侧索硬化症到去世，霍金进行了许多理论物理研究，写作并出版了许多著作，如《时空的大尺度结构》《黑洞、婴儿宇宙及其他》《果壳中的宇宙》《在巨人的肩膀上》《乔治的神秘宇宙钥匙》等。后期的著作和演讲，都是在他失去了用手操作电脑的能力之后。借助智能软件，每分钟他能“敲”出一个单词，直到最后不能自己写作为止。
即便霍金不能写作了，他也一直没有停止思考，甚至思考得更为活跃。霍金找到了一种替代的视觉性方法，在大脑里形成各种不同的心智图案与心智方程，用这些心智元素来思考物理问题。霍金的思考和工作，犹如莫扎特一样，只凭借想象就写出一整首极具特色的交响乐曲。时光机理论就是霍金奉献的一支独特的物理交响曲，他称，只要依靠太空中的虫洞或速度接近光速的宇宙飞船，就可以让人类飞入未来。
除了理论物理的研究，霍金还本色出演并客串了2012年4月播出的《生活大爆炸》第五季第21集。
所有这些，都为人们关注霍金的原因提供了线索。只不过，霍金留下的思维、理论之谜可能永远无法证明，例如他提出的2032年地球将进入冰河时代，全球气候变暖；2060年人类必须离开地球，否则难以生存；2100年人类将进入外太空，新人种出现；2215年地球将面临灾难性毁灭；2600年地球变成炽热的“火球”……
所有这些假说和预言，虽然充满争议，却值得研究。可能也正是这些充满争议又难以验证的科学假说，成就了霍金的伟大，也让人们在这颗巨星陨落之时，无比痛心。（张田勘）
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