作者：黄帅
9月11日下午3点30分，一代评书艺术家单田芳与世长辞，享年84岁。听单田芳评书的人，上到胡须尽白的老人，下到牙牙学语的孩童，囊括几代人。大家集体怀念这位逝去老人，也足以证明单田芳的评书影响力之大。古人讲，“凡有井水处，皆有歌柳词”，化用此句说“凡有华人处，皆听单田芳”，并不夸张。
通过自传和采访，可以知道单田芳的人生经历，充满跌宕起伏与苦难往昔。单田芳1934年出生于曲艺世家，“从日本人、国民党那年代过来”，灾难频发。1954年他得以登台表演评书，之后定居辽宁省鞍山市，却紧接着遇上文革。单田芳因为说错了话，成为现行反革命分子，被下放到农村。可他不论经历何种现实磨难，都能淡然处之，并始终保持对艺术的追求和人生的平常心。听单田芳的评书，几乎听不到他在评书表演里直接表达自己的人生态度，但他说书时刚勇而不失淡然的语言风格，已经在向听众们传达自己的人生哲学。
在曲艺文化中，单田芳已经成为一种符号。他的去世，容易被解读为评书艺术大势已去的标志，甚至是评书艺术走向衰亡的分水岭。对于此种类似“大师之后再无大师”的说法，笔者不赞同。何况很多放在老艺术家身上的“大师”光环，都是他人安上的。出色的艺术家，谦虚和低调的姿态是其一贯的风格。
关键在于，我们要从逝去的艺术家身上汲取他们的优秀精神，比如单田芳在评书艺术中几十年如一日的坚持，一生只做好一件事的专注，以及不慕名利的人生观念等。
评书这类依托于传统平台的艺术形式，真实处境如何？很多年轻人对此兴趣不高，是一个不争的事实，但用“后继无人”来形容评书艺术，确实有些夸张。评书如同相声表演一样，原本是街头和茶楼之间的表演形式，后来随着广播、电视等现代传媒的发展，得到更多的普及。但是，现代休闲娱乐方式愈发多样化，评书、相声已不再是很多人的唯一娱乐选择，听众喜欢评书的程度被稀释了。可艺术形式和艺术载体的关系从来都是相辅相成的，在一些知名的音频APP上，单田芳评书的下载量依然惊人。这说明，若利用好网络媒介，评书会得到更广泛的传播。
只不过，评书“新人”们和今天的听众们，很难再找回单田芳那代评书艺术家，一个人、一套桌椅、一把扇子、一块醒木就能畅谈古今中外，历史风云的快感了。这种相对静态的艺术形式，虽不如今天诸多娱乐方式那么多彩、热闹，却拥有独到的质朴美感和透彻的生命强度。
我们怀念单田芳，正是因为明白这样的艺术感染力很难被复刻，好在他的表演和音容，已经存于我们的记忆当中，也因为影音记录，永远不会消失。或许，这也是后人对逝去的老艺术家们的唯一慰藉吧。（黄帅）
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