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菠萝科学奖,科学需要好奇心

2020-10-20 18:02:15

菠萝科学奖可以吸引更多人从兴趣出发,对科学或者说对这个世界保持一颗好奇心。让科学更好地走进大众,需要这种科学精神的培养。

  10月18日晚,第九届菠萝科学奖在浙江温州医科大学开奖。来自澳大利亚墨尔本、英国伦敦、美国加州等地的9位科学家和充满好奇心人士分别获得菠萝科学奖的物理学、生物、数学和心理学等奖项。人称“保定爱迪生”的青年发明家“手工耿”耿帅获得了菠萝科学奖的发明奖,其获奖理由是:对当代生活的深刻理解,重新解释了人与人、人与物质的关系。

  菠萝科学奖是一个广泛征集、褒奖和传播有想象力的科研成果和事件,“向好奇心致敬”的奖项。从菠萝科学奖的内容到奖项,很容易让人联想到另类诺贝尔奖(Ig Nobel Prize,在中国一般称为搞笑诺贝尔奖),其宗旨是,评选出那些乍看之下令人发笑,之后发人深省的“古怪”研究,主办方为科学幽默杂志《不可思议研究年报》。该奖于每年9月在美国哈佛大学桑德斯剧场举行,随后会有获奖者在麻省理工学院进行公开演讲。评审委员中有些是真正的诺贝尔奖得主。

  另类诺贝尔奖以及菠萝科学奖,都道出了科学的一个基本问题——如何吸引人们从事科学研究,并且获得研究成果,以及从科研中获得乐趣。关于科学研究,爱因斯坦有一句话被广泛引用:提出一个问题往往比解决一个问题更重要。因为解决问题也许仅是一个数学上或实验上的技能而已,而提出新的问题,却需要有创造性的想象力,而且标志着科学的真正进步。

  不过,能够提出新的并有意义的问题,有一个前提或者说驱动力,就是要对某一件事或某一类问题关注。对事物保持强烈的好奇心,才能提出问题。痴迷于其中,提出无数的为什么,然后形成有价值的问题,并根据这些问题去试验,尝试解决和解答问题,从而产生成果。即便没有成果,这种探索过程也会给后来的探索者提供思路和启发,薪火相传,产生能推动社会进步和经济发展的力量。

  大多数人都对烧脑的复杂科研提不起兴趣,也不会好奇,要求他们发现科学研究本身固有的趣味性,很难,所以不如有意识地让科学研究有趣起来。这样的研究,与严肃的科学研究并行不悖,菠萝科学奖、另类诺贝尔奖与诺贝尔奖在本质上也并无差异,都是提出问题并解决问题,造福于社会和公众。

  从最初人们看到鸟儿在空中自由飞翔到发明飞机,从看到鱼类在水中纵情遨游到发明潜艇,都是因为人们对这些生物的运动和生活方式产生好奇,萌生了发明飞机和潜艇的想法,又经过无数代人的努力让想法成为现实。

  再拿菠萝科学奖来说,今年的菠萝科学奖中的医学奖授予“让孩子玩游戏可以治疗多动症”的产品。这是美国“数字药物”公司Akili通过科学的设计与严谨的试验研发的一种叫做AKL-T01的数字疗法,能以游戏的形式,让儿童用户完成一个又一个任务,并在这个过程中改善他们的注意力,从而治疗8岁到12岁的部分多动症儿童。而且,这一疗法的被试验证明有一定效果,因而于今年6月获得了美国食品药品监督管理局(FDA)的批准,用于治疗儿童多动症。

  当然,也有不少人质疑,“这些研究发明真的有用吗?”例如“手工耿”的健身减肥冰箱锁、砍价战袍、生日蛋糕涂脸器、拳击背包之类的发明,很多人都认为是“无用良品”。这个问题,其实很多诺贝尔奖获得者也遇到过。1966年,高锟证明,一根头发丝细的石英光纤,可以替代体积庞大的千百条铜线,“只要把铁杂质的浓度降至百万分之一,可以预期制造出在波长0.6微米附近损耗为20dB/km的玻璃材料”,但是专家们起初认为,材料问题无法逾越。因此,高锟的想法和发明被视为“无用良品”。但是今天,光纤通讯,让互联网和物联网成为信息时代的标志。正如杨振宁所说:“今天以后,我知道每次我和小孙女看夜空的时候,看着仍然闪烁的繁星,既美丽又神秘,我将会告诉她,其中一颗是‘高锟星’。我还会对她说,就在那刹那,数不清的光纤,正在传递着数不尽的bits(数位),把人类世界推进高速资讯的新纪元。”

  对于科学来说,无用与有用不是唯一的衡量标准,永远保持对事物的好奇和兴趣,才是尤其重要的。菠萝科学奖、另类诺贝尔奖的存在,可以吸引更多人从兴趣出发,对科学或者说对这个世界保持一颗好奇心。让科学更好地走进大众,需要这种科学精神的培养。(张田勘)

责任编辑:刘朝
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